Hoopsholic

                                  Dirk Nowitzki ja Martti Kuisma!

Dallas Mavericks on NBA:n uusi mestari. Peräti 31 vuoden uurastus palkittiin vieraskentällä Miamin American Airlines Areenassa varhain maanantai-aamuna Suomen aikaa, kun Dallas venyi finaalisarjan toiseen vierasvoittoon. Miami Heat kaatui 10 pisteen erolla ja Dallas oli ensimmäisen kerran NBA:n mestari otteluvoitoin 4-2. Näin Dallas oli saanut hyvityksen keväällä 2006 kärsimälleen tappiolle. Silloinkin vastustajana oli Miami Heat ja otteluvoitot samat kuin tällä kerralla eli 4-2. Dallas voitti tuolloin kaksi ensimmäistä ottelua, mutta Miami nousi silloin 0-2 -tappioasemasta 4-2 -voittoon. Tällä kerralla ottelusarja oli kiharampi ja ottelut tasaisia paitsi ratkaiseva kuudes koitos, jossa Dallasin paremmuus oli kiistaton. Dallas pelasi enemmän joukkueena, Miami puolestaan luotti super-kolmikkoonsa Bosh - James - Wade. Koripalloilu on joukkuepeli ja lopputulos siinäkin mielessä siten oikeutettu. Mavericks -joukkueen omistaja Mark Cuban on nyt ikionnellinen mies. Monestakin syystä. Vihdoinkin oikeat palaset olivat loksahtaneet kohdalleen. Onnellisia miehiä löytyi myös joukkueesta. Loppuottelujen MVP:ksi valittu saksalainen Dirk Nowitzki, 33, osoitti olevansa todellinen suurpelaaja eikä vain kooltaan (213 cm, 111 kg) suuri. 38-vuotias amerikkalainen pelinjohtaja Jason Kidd oli 17 vuotta metsästänyt NBA:n mestaruutta ja mestaruussormusta - ja nyt ne tulivat. Shawn Marion ja Jason Terry pääsivät unelmiensa  täyttymykseen 12. pelikauden jälkeen. Piskuinen takamies Jose Barea Puerto Ricosta ja hyvä hankinta Tyson Chandler Charlottesta kuuluivat myöskin mestarien avainpelaajien joukkoon. Dallasilla oli yllättävän monia ratkaisuihin kykeneviä. Se nähtiin jopa kauden viimeiseksi jääneessä ottelussa, kun Nowitzkin heitot eivät tahtoneet onnistua ensimmäisellä puoliajalla (1/12) ei sitten millään. Toisella puoliajalla Nowitzkin pistesaldo nousi taas yli 20:n eli 21:een ja 13. kautta NBA:ssa sekä Dallasissa pelaava Nowitzki pääsi paitsi halaamaan joukkuetovereitaan myös komeata NBA:n mestarille kuuluvaa pystiä. Pukuhuoneessa tunteet ryöpsähtivät sitten lopullisesti ulos ja saksalainen itki onnen kyyneleitä. Dallasin joukkueen ainoa, jolla oli kokemusta mestaruuden voittamisesta, oli päävalmentaja Rick Carlisle. Carlisle oli voittanut pelaajana (Boston Celtics) 1980-luvulla ja nyt sitten valmentajana. Dallasin kaupunki Teksasissa on oleva kovasti Suomen sinivalkoisissa väreissä, kun Mavericks -joukkue suorittaa juhlaparaatin läpi kaupungin torstaina 16.6. Yksi "kansallissankareista" on tietenkin oleva eurooppalainen, saksalainen Dirk Nowitzki, joka tuskin katuu sitä, että innostui sittenkin koripalloilusta parikymmentä vuotta sitten 14-15 -vuotiaana.

                                                                        +     +     +     +     +

Niinpä. Dirk Nowitzki, joka syntyi todelliseen urheilijaperheeseen, pelasi aluksi tennistä ja käsipalloa, mutta kun nuori mies kasvoi ja kasvoi, siirtyi hän kokonaan koripalloilun pariin. Isänsä Jörg-Werner Nowitzki oli kotikaupungissaan (Würzburg) erinomainen käsipalloilija, joka kolkutteli myös lajissaan Saksan maajoukkueen portteja. Äitinsä Helga Nowitzki puolestaan oli TG Würzburgin ja Saksan naisten koripallomaajoukkueen kantavia voimia Ja siskonsa Silke Nowitzki oli hänkin samaisen seuran ja naisten koripallomaajoukkueen avainpelaajia. Herra nimeltä Holger Geschwindner on sitten aivan oma lukunsa. Geschwindner, joka oli itse maajoukkuetason koripalloilija, huomasi Dirk -nuorukaisessa senkaltaista potentiaalia, että kun Dirk oli lopulta valinnut oman lajinsa, Geschwindner otti nuorukaisen puhutteluun. Valmentaja kysyi haluaako Dirk huippukoripalloilijaksi Saksassa vaiko maailmanluokan tähdeksi?

Dirk vastasi, että maailmanluokan pelaajaksi ja Geschwindneristä tuli Dirkin henkilökohtainen valmentaja.

17-vuotiaana 207-senttinen Dirk Nowitzki nostettiin TG Würzburgin miesten edustusjoukkueeseen ja nuorukainen oli heti joukkueen tilastoissa toiseksi paras pistemies. Saksalaisjoukkueen ainoana ulkomaalaisena vahvistuksena pelasi silloin yllätys-yllätys suomalainen Martti Kuisma, joka teki Saksan kakkossarjassa kovat keskiarvolukemat: 31,1 pistettä - 10,4 levypalloa/ottelu. Saksalaisjoukkueen tavoitteena oli nousu maan pääsarjaan, joka ei tosin vielä silloin onnistunut. "Kyllä. Kyllä minä pelasin samassa joukkueessa nuoren Dirkin kanssa. Erittäin lupaava nuorukainen liikkui kokoisekseen hyvin ja heittotaitokin oli jo kohtalainen. Muistan myös joukkueen valmentajat sekä Dirkin henkilökohtaisen valmentajan. Geschwindnerillä oli hieman erikoiset valmennusmenetelmät, mutta kyllä kaikki jo silloin tiesivät, että tuosta pelaajasta kuullaan vielä. Mutta, että pelaajasta tulisi näin hyvä, sitä ei osannut arvata pelikaudella 1995-96", muisteli Kuisma.

Nyt 41-vuotias Kuisma seurasi NBA:n loppuotteluja TV:n/internetin välityksellä niinkuin moni muukin suomalainen lajin ystävä. Saksassa tilanne oli tietenkin toinen. Nowitzki on Saksanmaalla kansallissankari. Jotakin saattavat kertoa ihmisten kiinnostuksesta Nowitzkeja kohtaan lukemat, kun isä-Jörgin nimellä on avattu nettisivut lähes 2 miljoonaa kertaa ja itse maestro Dirkin nimellä nettisivuja on silmäilty peräti 14,5 miljoonaa kertaa!

Dallas Mavericks -joukkueen omistaja Mark Cuban on luottanut saksalaiseen Dirk Nowitzkiin kuin vuoreen. 13 pelikautta NBA:ssa ja aina Dallasin joukkueessa. Ja jatkopahvi on jo allekirjoitettuna. Neljän vuoden sopimus takaa pelaajalle 80 miljoonan dollarin tienistit. Taitaa Milwaukee Bucks -joukkueen päätöksentekijöitä harmittaa? Milwaukee nimittäin varasi Nowitzkin vuonna 1998 ensimmäisellä kierroksella varausnumerolla yhdeksän (9), mutta myi pelaajan välittömästi Dallasiin.    

Takaisin Euroopan valioiden joukkoon

Tästä aiheesta on kirjoitettu ja puhuttu jo valtavasti, mutta laitetaan vielä yksi kiellon päälle.

Taantuma - lama - velkasaneeraus - konkurssi. Amerikan Yhdysvalloista se kaiketi lähti hurrikaanin lailla liikkeelle ja saapui tietty Eurooppaankin kuten useimpien hyvien ja huonojen asioiden kanssa tuppaa käymään. Siis reittiä USA - Islanti - Latvia - Kreikka - Irlanti - Portugali - Espanja - Italia jne. Rahalla saa ja hevosella pääsee, mutta kun riskisijoitukset menevät perseelleen, niin silloin kunnon kapitalistitkin vannovat sosialisoinnin nimiin. Silloin kelpaavat tavallisten veronmaksajien apu - ja lompakon sisältö. Maailmanlaajuista taloudellista kurjistumista ovat vauhdittaneet sodat, luonnonkatastrofit ja samaan aikaan velkarahalla yli varojen eläminen.

Ja kas kummaa huonot ajat ovat siirtyneet politiikan ja business-maailman foorumeilta myös urheilukenttien laidoille ja pelikentillekin. Jalkapallokausien alut ovat vaarantuneet lakkojen vuoksi ja koripalloilun puolella "kuuluisin" työsulku käynnistyi USA:ssa heinäkuun 1. päivänä, kun NBA:n "lockout" alkoi. Työnantajat haluavat leikata muhkeita miljoonasopimuksia sekä lyhentää sopimuksien voimassaoloa. Pelaajat eivät tietenkään voi tätä hyväksyä ja NBA:n komissaarina vuodesta 1984 toiminut David Stern, 68, on uransa kenties vaikeimman tehtävän edessä. Samaan aikaan, kun osa pelaajista hermostuksissaan tähyää jo Euroopan, jopa Kiinan kentille, lajin fanaatikot pelkäävät, toteutuuko NBA:n pelikausi 2011-12 lainkaan? Kuin vettä kiukaalle heittää sitten 23-vuotias Spencer Hawes (Philadelphia 76ers) kysyessään  "Twitterin" kirjoituksessaan, että miksi komissaari Sternin palkasta ei kukaan nosta meteliä? Sternin vuosipalkan arvellaan olevan 15-16 miljoonaa dollaria, jotkut väittävät vuosipalkan olevan jopa 23 miljoonaa dollaria! NBA:n parhaiten palkattu pelaaja on Kobe Bryant (Los Angeles Lakers), jonka vuosiansiot ovat 25 miljoonan dollarin luokkaa. Yhteensä 21 pelaajaa ansaitsee yli 15 miljoonan dollaria vuosittain.

Onneksi Suomessa ei ole mitään vastaavaa. Vai onko? Kuuman heinäkuun 8. päivänä yritys- ja yhteisötietojärjestelmä kertoi Honka-Playboys Oy:n konkurssista. Tuohon asiaan ja muutamaan huhuun saadaan vastaukset 31.8., kun Koripalloliitto pääsee vihdoinkin julkistamaan pelikauden 2011-12 otteluohjelmat. Sarjakauden alkuunhan ei ole enää aikaa kuin vajaa kuukausi! Iloisempana uutisena on pakko todeta Suomen miesten koripallomaajoukkueen paluu maanosan mestaruuskisoihin 16 vuoden tauon jälkeen. Helsingin jäähalliin löysi Suomen kahteen kotiotteluun elokuun helteillä runsaat 6000 lajin ystävää kumpaankin, jotka näkivät Susi-tiimin kaatavan helpohkosti niin Portugalin kuin Unkarinkin. Vieraskentillä oli vaikeampaa, mutta Suomi selvisi niistäkin voittajana. Liettuan EM-kisat alkavat keskiviikkona 31.8., mutta sanomattakin on selvää, että vastus kovenee huomattavasti karsintaotteluista. Suomi pelaa alkulohkossa C , jota myös Balkanin lohkoksi kutsutaan. Kun Suomi viimeeksi vuonna 1995 osallistui EM-kisoihin Kreikan Ateenassa, Jugoslavia voitti Euroopan mestaruuden kaatamalla loppuottelussa piskuisen Liettuan. Nyt sama piskuinen Liettua toimii kisojen isäntämaana, mutta Jugoslaviaa ei enää ole. Hajonneen Jugoslavian osaset Kroatia, Bosnia-Herzegovina, Montenegro ja Makedonia pelaavat Kreikan lisäksi Suomen lohkossa, mutta siltikään suomalaisjoukkueelle ei voi luvata yhtään helppoa ottelua. Ei edes alkulohkossa. Joillakin mailla on tämän lajin eli koripalloilun perinteet ja kulttuuri niin vahvat, ettei edes historian tapahtumat pysty sekottamaan tosiasioita. Pienessä Liettuassa koris on kansallisurheilua ja kaikki Jugoslavian perilliset ovat vahvoja koripallokentillä. Niin Euroopassa kuin maailmanlaajuisestikin.   

La Bomba

Sanotaan, että viini paranee vanhetessaan. Jos sallitaan, sama väite voidaan yhdistää myös kokeneeseen maailmanluokan koripalloilijaan. Juuri päättyneissä Liettuan EM-kisoissa 24 maan turnauksen parhaaksi pelaajaksi nimettiin EM-tittelin uudistaneen Espanjan kapteeni Juan Carlos Navarro, 31, 192 cm. Lisänimen

"La Bomba" saanut huippuvaarallinen hyökkäyspään kultaranne oli taas kerran ajoittain ilmiömäinen. Hänen heittoarsenaliininsa on jopa niin laaja, että välillä tuntuu, että peliväline löytää tiensä korisukan lävitse, vaikka pelaaja heittäisi silmät kiinni. Liettuan kisoissa katalonialainen, Barcelonan Navarro heitti keskiarvona 18,7 pistettä/ottelu, mutta olisi pystynyt parempaankin. Kovimmat pistelukemat kun syntyivät Espanjan viimeisissä ratkaisuotteluissa. Heittotarkkuudet eri etäisyyksiltä olivat: 1 - 90,5%, 2 - 47,8%, 3 - 44,7%.

Eikä Espanja ollut mikään yhden miehen joukkue. Gasolin veljekset Pau, 31, 215 cm, ja Marc, 26, 210 cm, sekä monet muut esittivät niin mahtavaa joukkuepeliä, etteivät kultamitalit menneet missään tapauksessa väärään osoitteeseen. Italialainen huippuvalmentaja Sergio Scariolo, 50, pääsi Espanjan penkin päässä yllättävän helpolla. Alkusarjassa varamiehisenä kärsitty yllätystappio Turkille jäi Espanjan ainoaksi miinusmerkiksi koko kisoissa. 

Kisojen suurin yllättäjä oli ehdottomasti Makedonia. Maata ei ennakkoveikkauksissa edes ajateltu 12 parhaan joukkoon, mutta Makedonia menikin Final Four' iin. Niukka tappio Venäjälle pronssi-ottelussa oli viimeinen todistus siitä, ettei maa tuurilla päässyt pitkälle. Toisaalta emme koskaan saa tietää, paljonko amerikkalainen huipputakamies Bo McCalebb, 26, 178 cm, auttoi menestystarinassa. McCalebb ei ole koskaan edes pelannut Makedonian sarjoissa, mutta hämmästyttävän nopea on New Orleansin yliopistossa pelanneen nousu maailman huippujen joukkoon. Muutenkin nopea McCalebb on pelannut ainoastaan kolme vuotta ammattilaisena Euroopassa (Turkki, Serbia, Italia) ja Makedonian adoptio on kuin suuri lottovoitto. Ainakin Makedonian koripalloilulle.

Entäpä sitten Suomi? Taisi olla Susi-tiimin onni kesän ylimääräiset karsinta-ottelut Portugalia ja Unkaria vastaan, joissa Suomen maajoukkue sai tuntuvasti lisää itseluottamusta ja joukkueen yhteenhitsautuminen jatkui. Ykkössija karsinnoissa merkitsi helpompaa alkulohkoa Liettuassa, mutta ottamatta yhtäkään voittoa Suomelta pois (rekordi kisoissa 3-5), Suomen lopullinen sijoitus jaettu yhdeksäs (9.) tila on yksi maamme parhaista kautta aikojen. Suomi on siten palannut 16 vuoden tauon jälkeen takaisin kansainväliselle koripallokartalle. Se on välittömästi näkynyt myös mediassa. Kun Suomi samaan aikaan romahti yksilölaji yleisurheilussa Etelä-Koreassa, siunaantui koripalloilulle vihdoinkin palstamillejä ja minuutteja radiossa sekä televisiossa. Eipä silti; Liettuan EM-kisat 2011 oli hulppea turnaus monessakin mielessä. Suomen esityksissä ei ollut mitään hävettävää, ja kun alettiin jakaa pistesijoja sekä mitaleja, ottelujen taso vain nousi. Harvoin näkee niin hyvätasoisia otteluja, joita katsoessa todellakin nautti. Euroopassakin osataan pelata korista. Eurooppalaiset monimiljonäärit osoittivat, ettei isokaan varallisuus ole onnistunut tappamaan aitoa peli-iloa, voittamisen iloa, jonka saattoi helposti aistia jopa kotisohvalla.

Parittomina vuosina pelattavat maanosamme mestaruuskisat järjestetään seuraavan kerran Sloveniassa (4.-22.9.2013) järjestyksessään 38. kerran. Loppuottelut pelataan maan pääkaupungissa Ljubljanassa, missä peliareenaan mahtuu 13.000 katsojaa. Mukaan kelpuutetaan taas 24 maata. Kahdeksan paikkaa on jo mennyt, sillä Liettuan kisojen kuuden parhaan maan (Espanja, Ranska, Venäjä, Makedonia, Liettua, Kreikka) lisäksi Lontoon olympiakisojen järjestäjämaa Iso-Britannia ja EM-kisojen isäntämaa Slovenia pääsevät suoraan kisoihin. Loput 16 paikkaa ratkotaan karsinnoissa, joihin osallistuu 30 maata. Karsinnat pelataan kesällä 2012 ja 30 maata on jaettu kuuteen lohkoon. Kustakin lohkosta kaksi parasta ja neljä parasta lohkokolmosta selviytyvät Slovenian EM-kisoihin. 

-- 

Sivusta seuraten

Koripallokausi 2011-12 on käynnistynyt ja käynnissä. Ei tosin joka paikassa. NBA:n työsulku jatkuu USA:ssa (ja Kanadassa). Ammattilaisliigan 66. pelikausi ei ole vieläkään saanut vihreää valoa sen paremmin pelaajayhdistykseltä kuin seurojen omistajiltakaan. NBA:n komissaari David Stern on ehtinyt peruuttaa jo kaikki harjoituskamppailut ja viimeeksi kaikki marraskuun sarjaottelut. Osapuolet ovat lähentyneet toisiaan, mutta mielipide-erot ovat vielä selkeät. Pelaajat pitävät tiukasti kiinni sovituista palkoista sekä sopimuksien kestoista. 

Kaikesta tuosta huolimatta Yhdysvalloista löytyy liikemiehiä, jotka uskaltavat sijoittaa ammattilaiskoripalloiluun.  Tuorein esimerkki tästä on Philadelphia 76ers, joka vaihtoi omistajaa parisen viikkoa sitten. Liikemies Joshua Harris, 46, New Yorkista osti 76ers -ammattilaisjoukkueen ystäviensä kanssa. Harris nimesi seuran uudeksi toiminnanjohtajaksi Adam Aronin, 57, Philadelphiasta ja pitämässään tiedotustilaisuudessa kaksikko kertoi mm seuraavaa. Legendaarinen huippuvalmentaja Doug Collins saa jatkaa, mutta lajin fanit saavat melkoisen yllätyksen: pääsylippujen hintoja tarkistetaan alaspäin jopa 40-50 prosentilla viimekautiseen verrattuna. 21600 katsojaa koripallo-otteluissa vetävä Wells Fargo (amerikkalainen rahoitusalan suuryritys) Center halutaan täyteen eikä se ole jatkossa ainakaan hinnoista kiinni. Kunhan se uusi kausi vain alkaisi.

Uutta kautta odottelee myös 23-vuotias, 216-senttinen Spencer Hawes, joka pelasi viime pelikaudella ensimmäisen kautensa Philadelphian kokoonpanossa. Jeff Hawesin (Tarmossa 1975-77) poika pelasi 81 runkosarjan ottelua ollen jokaisessa ottelussa aloitusviisikossa. Hawesin keskiarvot olivat 7,2 pistettä - 5,7 levypalloa/ottelu ja peliaikaa keskimäärin 21,2 minuuttia/ottelu. Ennen siirtoaan Philadelphiaan Hawes pelasi kolme kautta Sacramento Kings -joukkueessa (NBA) Hawesin keskiarvot NBA:ssa ovat toistaiseksi 8,4 pistettä - 5,6 levypalloa/ottelu.

                                                                                                                    +   +   +   +   +

Kotimaan kamaralla Korisliigassa on nyt huoletonta pelata. Sarjasta ei putoa keväällä 2012 yhtään joukkuetta. Putoaja kirjattiin jo loppukesällä, kun maineikas Espoon Honka teki "kuperkeikan". Velaksi oli pelattu ja voitettukin, mutta sitten tuli seinä vastaan. Kahdeksan ottelukierroksen jälkeen pääsarjassa ei ole yhtään puhtaan pelin seuraa eikä toisaalta yhtään todellista heittopussia. Sarjatulokas Loimaan Korikonkaritkin menestyy erinomaisen hyvin. Ensin seura vaihtoi nimensä pelottavammaksi (Bisons) ja kun itsetunto vahvistui, haastettiin jo tippaustoimisto ja Koripalloliittokin tasaiselle. Myrsky vesilasissa lienee laantunut, joten joukkue saa työrauhan pitkässä, raskaassa sarjassa.

I-divisioonassa ottelutahti on puolet verkkaisempi kuin Korisliigassa. Viiden ottelukierrroksen perusteella Forssan Koripojat saa ja osaa kantaa ennakkosuosikin paineet runkosarjassa. Kevään pudotuspelit ovat sitten oma lukunsa. Porvoon Tarmon alkukausi on ollut kivinen. Valmistautuminen uuteen sarjaan jäi heikoksi. Uusi valmentaja, joukko uusia pelaajia ja sitten lähes kylmiltään pelikentille. Joukkueurheilussa tuo ei vetele Joukkueen yhteenhitsautuminen ei onnistu muutamassa viikossa. Kun sitten Amerikan apu Emmanuel Jackson osoittautui pelaajaksi, joka ei sopinut porvoolaisseuran kuvioihin, merkittiin Tarmon tappiosarakkeeseen turhiakin tappioita. Jackson vaihtoi maisemaa ja kuuluu nyt Lapuan Korikobrien syömävahvuuteen. Tarmon uusi tulokas Shawn Henderson on pelannut nyt kaksi sarjakamppailua, joista Tarmo voitti toisen ja kärsi kuuden pisteen tappion Tapiolan Hongalle. Henderson on ainakin tilastojen perusteella monipuolisempi ja tehokkaampi kuin Jackson. Nyt pitäisi sitten tehdä päätös pitääkö mies joukkueessa vaiko ei?

Shawn Henderson on NBA:ssa pelaavan Spencer Hawesin ikäinen ja vanha tuttu. Kumpikin on kotoisin Seattlesta ja pelaajat ovat pelanneet toisiaan vastaan monesti High School vuosinaan. Viime kesänäkin ystävykset harjoittelivat yhdessä usean muun NBA-pelaajan seurassa ja sitä kautta Hendersonin nimi ja suositukset tulivat Suomeenkin saakka. Onko Hendersonista Tarmon edustusjoukkueen herättäjäksi? Vai onko porvoolaisseuralla edessä kriisipalaverin paikka? Nykymenolla menestys ei kohtaa porvoolaisseuraa tällä pelikaudella, joten jotain tarttis tehrä... 

Pikkujoululahja

Elämme pikkujoulujen aikaa. Lahjoja annetaan ja saadaan. Koripalloilun ystävät ovat saaneet viime aikoina runsaastikin lahjoja tai ainakin mukavia yllätyksiä. Ensimmäisenä ja tuoreimpana tulee mieleen lahja, joka kohdistuu NBA:n ystäville. Ammattilaisliigan työsulku päättyy kestettyään 149 päivää. NBA:n kausi 2011-12 käynnistyy joulukuun 25. päivänä siten, että normaalista 82 ottelukierroksen runkosarjasta pelataan 66 ottelukierrosta. Päälle tulevat sitten play-off-ottelut huipentuen kesäkuussa 2012 pelattaviin loppuotteluihin. Kuka voitti ja kuka hävisi? Kaikki voittivat, eritoten lajin fanit voittivat, vakuuttavat niin NBA:n pelaajat kuin seurojen omistajatkin. Todellisuudessa omistajat tulevat maksamaan pelaajille kuutisen prosenttia vähemmän kuin aikaisemmin eli rahassa mitattuna noin 240 miljoonaa dollaria vähemmän vuositasolla. Pelaajat tulevat saamaan tuotosta 49-51 prosentin osuuden.

                                                                                                       +   +   +   +   +  

Kansallisen Korisliigan mielenkiinnosta lopahti melkoinen osa jo kesäkuumalla, kun Espoon Honka teki "kuperkeikan". Tämä tarkoitti samalla sitä, ettei sarjasta putoa nyt yksikään joukkue, vaan kaikki 11 pääsarjaseuraa voivat huolettomasti pelata ilman putoamispeikon uhkaa. Itseasiassa tällä pelikaudella taloudellisesti tiukalla olevat seurat (niitäkin varmasti on!) voisivat pelailla säästöbudjetilla ja parantaa likviditeettiään tulevien vuosien varalle. Näin ei kuitenkaan ole merkittävässä määrin tapahtunut. Päinvastoin kilpavarustelu jatkuu. Uutta on kuitenkin se, ettei kaksinkertainen Suomen mestari (2010, 2011) Tampereen Pyrintö olekaan enää ylivoimainen, vaan sarjan 5-6 parasta joukkuetta (Kataja, Kauhajoki, Loimaa, Pyrintö, ToPo) saattavat hyvänä päivänä voittaa toisensa milloin ja missä hyvänsä. Tämä tarkoittaa sitä, että suuren yleisön mielenkiinto lajia ja sarjaa kohtaan on kaiketi kasvamassa.

Lauantaisessa Korisliigan TV-ottelussa ruutuun pääsivät piskuiset paikkakunnat Kauhajoki ja Loimaa. Pelattiin sarjan kärkikamppailua! Kauhajoki voitti jatkoajan jälkeen ja ottelu oli varsin mielenkiintoinen sekä tapahtumiltaan rikas. Jos joku olisi muutama vuosi sitten ennustanut pääkaupunkiseudulla, että ruuhka-Suomessa pelaa korkeintaan yksi seura koripalloilun pääsarjassa ja että edellä mainitut Kauhajoki sekä Loimaa (sarjatulokas) kamppailevat mitaleista, olisi ennustajaeukkoa tai -ukkoa pidetty löylynlyömänä. Nyt kun tämä kaikki on faktaa, asialla on puolensa ja puolensa. Koripalloliitto voi tietenkin olla tyytyväinen sen puolesta, että laji on levinnyt uusille paikkakunnille, mutta samaan aikaan luulisi samojen tahojen olevan huolissaan siitä, että käykö koripalloilun kanssa pahimmillaan samalla tavalla kuin esim pesäpallon ja lentopallon kanssa. Helsingissä tai pääkaupunkiseudulla ei ole yhtään ainutta pääsarjajoukkuetta ja seuraa! Maineikkaat Pantterit, HNMKY, TMP, HKT, SöNMKY, KaPo, Honka ja Pussihukat ovat jo poistuneet rahahuoliensa kanssa alemmille sarjatasoille tai lopettaneet kokonaan edustusjoukkueensa toiminnan. 

                                                                                          +   +   +   +   +

Koripallon I-divisioonassa tällä hetkellä pelaava Porvoon Tarmo on kokenut myös parempia sekä huonompia aikoja pelattuaan 10 pelikautta pääsarjatasolla ja peräti 23 pelikautta tasavallan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla I-divarissa. Porvoolaisseura putosi viime pelikaudella Korisliigasta lähinnä siitä syystä, että antoi liikaa tasoitusta muille liigan joukkueille. Tarmon budjetti oli ylivoimaisesti pienin verrattuna muiden 11 seuran vastaaviin. Tarmo on kuitenkin ollut onnekas siinä mielessä, että seuraa ovat johtaneet viime vuodet erittäin vastuuntuntoiset puheenjohtajat ja johtokunnan jäsenet. Jalat on pidetty tiukasti maassa, kaikki  sopimukset mitä on tehty, niistä on pidetty kiinni. Yksikään taho tai pelaaja ei pysty väittämään tätä faktaa vastaan. Porvoolaisseuran talous on pian tasapainossa. Senjälkeen on helpompi toimia ja hengittää. Nyt olisi vain lippulaivan eli miesten edustusjoukkueen ryhdistäydyttävä ja pidettävä kiinni I-divisioonan sarjapaikasta. Sarja on tällä pelikaudella yllättävänkin kova, sillä monella seuralla on riveissään ulkomaalaisia vahvistuksia, jotka sekottavat ennakkoveikkauksia pahastikin. Tarmon viime perjantai-iltainen taisteluvoitto Kaarinan Ura Basketista antaa toivoa paremmasta. Ottelun paras pistemies Shawn Henderson, joka sanoo viihtyvänsä Suomessa ja Porvoossa erinomaisen hyvin, ihmetteli Tarmon nihkeää kautta. Hänen mielestään joukkueen pitäisi jo tuollakin materiaalilla pystyä parempaan. Vastoinkäymisiäkin eli loukkaantumisia on ollut. Yksi sairaslomalainen eli Mikael Holme istui polvileikkauksen jäljiltä Tarmon vaihtopenkillä ja oli luomassa joukkuehenkeä ihailtavalla tavalla. Helppoa tai kivaahan se ei ole seurata tiukkaa kamppailua sivusta, mutta saivatpa vaan porvoolaisetkin koripalloilun ystävät pikkujoululahjan Tarmolta, kun trillerin jälkeen voitto ja sarjapisteet jäivät Porvooseen. Tästä on hyvä jatkaa.

Joulu meni - uusi vuosi tulee

Moni sanoo, että joulu on nyt paremmalla puolella. On alennusmyyntien kulta-aika. Shoppailijat ovat innoissaan. Urheilijat, koripalloilijatkin ovat kinkkunsa ja kalkkunansa syöneet ja on aika palata sorvin ääreen. Ensimmäisenä ehtivät Korisliigan joukkueet, joiden nelinkertaisena pelattava runkosarja jatkuu keskiviikkona 28.12. Runsaat puolet runkosarjasta on vielä pelaamatta ja nyt jos koskaan näyttäisi siltä, että Joensuun Kataja olisi matkalla kohti seuran ensimmäistä Suomen mestaruutta! Alla on peräti 12 ottelun voittoputki, joukkueen pelaajat ovat lähes kaikki terveinä ja päävalmentaja Jukka Toijalan lääkkeet vastustajia vastaan on todettu tehokkaiksi.

Kaksi peräkkäistä Suomen mestaruutta voittanut Tampereen Pyrintö tuntuisi olevan hieman haluton tai sitten suurin nälkä on vaan saatu syömällä ja mestaruudet v 2010 ja 2011 voittamalla häivytettyä pois? Sensijaan sarjatulokas Loimaan Korikonkarit (nykyään Bisons) on nälkäinen ja se näkyy myös joukkueen menestyksessä. Kakkostila sarjataulukossa tässä vaiheessa on kova saavutus.

Pudotuspelien ulkopuolelle olisivat tämän sarjatilanteen mukaan jäämässä Lahden NMKY, KTP Kotkasta ja Salon Vilpas. Vilpas ja KTP saivat lisäapua uuden amerikkalaisen pelaajan muodossa joulutauolla, joten siellä ei ainakaan ole vielä luovutettu. Niin, ja vaihtoihan KTP valmentajaakin, kun porvoolaislähtöinen Lars Ekström sai taas kerran väistyä kesken kauden ja oppipoikansa Lahdesta Sami Toiviainen pääsi penkin päähän.

                                                                                 +     +     +     +     +

Toiseksi korkeimmalla sarjatasolla eli I-divisioonassa kinkunsulattelu jatkuu vuoden 2012 puolelle. Runkosarjasta ei ole enää pelaamatta kuin yhdeksän ottelukierrosta ja 14. ottelukierros pelataan 4.1., 5.1. ja 7.1. Forssan Kori-Pojat johtaa joulutauolla ja niskaan puhaltavat Tapiolan Honka, Tampereen Pyrintö II sekä BC Nokia.

Tämän nelikön takana tullaan sitten taistelemaan rajusti sijoituksista ja sarjapisteistä. Porvoon Tarmonkin olisi syytä kääntää kurssia ja jotakin on jo tapahtunutkin. Keväällä 2004 Kouvolan Kouvot Suomen mestariksi johdattanut Jouni Grönroos on nyt porvoolaisseuran penkin päässä. Grönroos vetää harjoitukset ja luotsaa otteluissa. Nyt on tosi kysymyksessä. Tuostakin materiaalista pitää saada enemmän irti ja onneksi pelaajatkin ovat samaa mieltä. Peiliin on katsottu. Harjoitusintoa saleille ja taistelua pelikentille. Saumattomalla joukkuepelillä menestystä hakemaan. 

                                                                                 +     +     +     +     +

Amerikkalaiset koripalloilun ystävät saivat parhaan mahdollisen joululahjan: NBA:n kausi 2011-12 alkoi joulupäivänä 25.12.! Internetin ja taivaskanavien välityksellä toki muukin maailma ja asiasta kiinnostuneet ovat voineet nähdä, kuinka tiiviissä tahdissa NBA peluuttaa nyt joukkueita, jotta 66 ottelun runkosarja (normaalisti 82 ottelukierrosta) saataisiin pelattua, jotta pudotuspelit ja loppuottelut voitaisiin sitten pelata omalla paikallaan ja mestari olisi selvillä kesäkuun puolivälin paikkeilla.

Ensimmäisten kierrosten ottelut ovat osoittaneet, että mestaruutta puolustavalla Dallasilla (Mavericks) on suuria käynnistysvaikeuksia. LA Lakersilla on niinikään vaikeaa jopa kotikentällä ja maineikas Boston Celtics kompuroi, kun yksi tähtipelaaja (Paul Pierce) on sivussa. Työsulun jälkeinen elämä voi olla vaikeaa ja arvaamatonta? 

Kaikesta tuostakin huolimatta Hyvää ja Onnellista Uutta Vuotta 2012!

JK. Onkohan etelä-Suomen talvi 2011-12 peruutettu? Voi, voi, talvivaatteiden valmistajat. Lumilapioiden valmistajat. Niin, ja onhan se voikin kortilla. Voi, voi, sanoo Valion voinkirnuaja.

Polkupyörällä sorvin ääreen

Tammikuun pakkaset paukkuvat ja lunta on ihan riittävästi. Tulihan se talvi sieltä! Mutta mikä on koripalloilijoiden ollessa, kun on sisäpalloilulaji eivätkä säät tai ilmat haittaa. Kansallisessa pääsarjassa Korisliigassa Joensuun Kataja (21-4) jyrää vastustamattomasti kohti runkosarjan voittoa ja varmistaa samalla parhaimmat asemat pudotuspeleihin nähden. Kun joukkue sai houkuteltua vielä muutaman loukkaantuneen pelaajan tilalle keravalaisen Samuel Haanpään ja helsinkiläisen Elias Kajanderin, niin ihmeitä täytyy tapahtua, jos ei Kataja ole keväällä loppuotteluissa. Eikä se seuran ensimmäinen Suomen mestaruuskaan kaukana ole.

Korisliigasta ei putoa yhtään joukkuetta I-divisioonaan, joten hännänhuippu Lahden NMKY:kin voi jo kaikessa rauhassa kerätä almuja ja isompiakin ropoja, jotta pelaajat saavat palkkionsa ja harjoitustiloja vuokraavat vuokransa. Myös Uudenkaupungin Korihailla ja Salon Vilppaalla tekee tiukkaa selvitä pudotuspeleihin eli runkosarjassa kahdeksan parhaan joukkoon. Runkosarjasta on pelaamatta 14-15 ottelukierrosta.

                                                                                        *     *     *     *     *

I-divisioonan kärjessä on ahdasta. Viisi joukkuetta on erottunut kärkikvintetiksi, kun enää kuusi ottelukierrosta on runkosarjasta pelaamatta. Tapiolan Honka (13-3) johtaa, kun pitkään kärkipaikalla ollut Forssan Koripojat (12-4) kompastui kotikentällään vastassaan BC Nokia. Tampereen Pyrintö II ja Lapuan Korikobrat ovat kvintetin muut osaset.

Valitettavasti Porvoon Tarmon kausi on ollut niin rikkonainen, ettei seuran alkuperäinen tavoite  - pääsy neljän parhaan joukkoon -  toteudu. Nyt porvoolaisseuralla tekee tiukkaa selviytyä edes kahdeksan parhaan joukkoon, mutta päävalmentajaksi siirtyneellä Jouni Grönroosilla ei ole vielä kirves kaivossa. Kuudesta ottelusta tosin pitäisi voittaa melkoisen monta, jotta nykyinen sijoitus (9.) paranisi, mutta kaikki on vielä "omissa käsissä".

Tarmon loppuohjelma näyttää tältä:

La 4.2. Tarmo - Oulun NMKY klo 16

Su 12.2. Huima - Tarmo

Pe 17.2. Tarmo - Pyrintö II klo 18.30

Su 26.2. Ura Basket - Tarmo

Su 4.3.  Tarmo - BC Jyväskylä klo 17.00

Su 11.3. ToPo Akatemia - Tarmo

Kolme kotiottelua ja yhtä monta vierasottelua. Vielä 12 sarjapistettä jaossa, mutta montako niistä todellisuudessa on tulossa taistelevan Tarmon (5-11) pistepussiin? Tilaa ja tilausta varmasti olisi. Pistepussissa.

                                                                                                           *     *     *     *     *

Ja sitten otsikon juureen. Ison veden takana monimiljonääri LeBron James, 27, 200 cm, tempaisi viime sunnuntaina ja ajoi Miamin kotiotteluun polkupyörällä! Miamin kaduilla Floridassa oli nimittäin ruuhkaa, kun Miamin maratonille osallistuneet 25.000 juoksijaa aiheuttivat melkoisen liikennekaaoksen. LeBron James päätti lähteä ottelupaikalle punaisella "King James" polkupyörällään ja päätös kannatti. James heitti ottelussa 35 pistettä ja Miami Heat kaatoi Chicago Bulls -joukkueen numeroin 97-93.

Urheilun ystäviä hemmotellaan näinä aikoina melkoisesti pohjois-Amerikassa. Jääkiekkoilun NHL-miljonäärit "rusettiluistelivat" sunnuntaina Kanadan Ottawassa Itä - Länsi -ottelussa lukemat 12-9. Amerikkalaisen jalkapallon 46. Super Bowl pelataan ensi sunnuntaina 5.2. Lucas Oil Stadionilla, Indianapolisissa. Vastakkain ovat New York Giants (NFC-liiga) ja New England Patriots (AFC-liiga). Vuonna 2008 valmistuneelle stadionille mahtuu 63.000-70.000 katsojaa ja se on tietenkin loppuunmyyty jo aikoja sitten. Kolme viikkoa eteenpäin (23.-26.2.) ja on NBA:n All Star -ottelun + oheistapahtumien aika. Paikkana on tällä kerralla Orlando Floridassa. Miten se menikään? "Leipää ja sirkushuveja". 

This guy can play basketball!

Kuka on miljoonakaupunki New Yorkin kuuluisin henkilö juuri nyt? Oikea vastaus on Jeremy Lin! Aivan. Nimi Jeremy Lin ei sanonut monellekaan mitään vielä pari kuukautta sitten, mutta nyt hänet tuntevat kaikki NBA:n valmentajat, pelaajat, managerit, USA:n ammattilaiskoripalloilua seuraavat ja lajin parissa viihtyvät ympäri maailmaa. Jopa Taiwanissa saakka.

Lin on Amerikan Yhdysvalloissa syntynyt ja kasvanut 23-vuotias, 191-senttinen pelinjohtaja, jonka vanhemmat muuttivat Taiwanista Yhdysvaltoihin 1970-luvulla. Yksikään iso yliopisto ei tarjonnut tälle koripalloilijalle stipendiä, joten Lin "joutui" vanhempiensa tukemana Harvardin huippuyliopistoon. Harvard on erittäin arvostettu yliopisto, muttei kuitenkaan koripalloilun osalta. Lin menestyi koripallokentillä, mutta Harvardista ei niin vaan mennä NBA-liigaan ammattilaiseksi. Kotikaupunkinsa (San Fransisco) Golden State Warriors antoi kuitenkin Lin' ille mahdollisuuden, mutta pian joukkue luopui Linistä, joka siirtyi Houston Rockets -joukkueen vahvuuteen.

Toista kautta NBA:ssa pelaava Lin ei saanut jäädä Houstoniinkaan, mutta kolmas kerta sanoi sitten toden. Tällä pelikaudella 19 ottelua New York Knicks -.joukkueessa pelannut Lin sai mahdollisuuden, kun Knicks -joukkueen supertähti Carmelo Anthony loukkaantui ja oli sivussa seitsemän ottelun ajan. Jeremy Lin nostettiin New Yorkin aloitusviisikkoon ja miten kävikään? New Yorkin peli alkoi kulkea, Lin oli nyt joukkueen tähti, joka johdatti joukkueensa moneen yllättäväänkin voittoon:

Knicks - LA Lakers 92-85 (Lin 38 pistettä - 7 syöttöä),

Knicks - Toronto Raptors 90-87 (Lin 27 pistettä - 11 syöttöä),

Knicks - Sacramento Kings 100-85 (Lin 10 pistettä - 13 syöttöä),

Knicks - New Orleans 85-89 (Lin 26 pistettä),

Knicks - Dallas Mavericks 104.97 (Lin 28 pistettä - 14 syöttöä).

Linin 38 pistettä Los Angeles Lakersiä vastaan oli huikea suoritus. Ja olihan se pakko seurata netistä viime sunnuntaina, kun Knicks kaatoi Linin johdolla viime kauden NBA-mestarin Dallas Mavericks -joukkueen ottelussa, missä Lin piti pilkkanaan Dallasin huipputakamiestä Jason Kiddiä. Ei siis ollut suuri ihme, kun kamppailun loppusummerin soidessa olympiavoittaja Kidd riensi halaamaan ja onnittelemaan syntyperältään aasialaista koripallotaituria. ESPN -studiossa itse Magic Johnson oli aivan haltioissaan Linin esityksestä. Kun Johnson sanoi kahteen kertaan "This Guy can play Basketball" niin onhan se uskottava!

                                                                                            *   *    *    *    *

Linin 48 ottelua NBA:ssa ja vain yhdeksän aloitusviisikossa (New York) esiintymistä tulivat hieman liian myöhään, jotta mies olisi raivannut tiensä tämänvuotiseen NBA:n Itä - Länsi -tapahtumaan (Orlando 262.). Sensijaan Lin esiintyy "tulokkaiden" ottelussa lauantaina (25.2.) ja on oleva varmasti seuratuin pelaaja tuossa kamppailussa. Toinen mielenkiintoinen tulokas on 21-vuotias, 193-senttinen espanjalainen Ricky Rubio, joka on aloittanut loistavasti NBA:ssa. Minnesota Timberwolves ei varmasti kadu, että draftasi nuoren barcelonalaisen pelinjohtajakseen. Rubio on pelannut 32 ottelua ja ollut 22 kertaa aloitusviisikossa. Rubion keski-arvot ovat toistaiseksi 11,3 pistettä - 4,3 levypalloa - 8,5 koriinjohtanutta syöttöä /ottelu.

East - West All Stars -ottelu on ollut loppuunmyyty jo aikoja sitten. Ne, jotka haluavat nähdä monimiljonäärit harjoittelemassa päivää ennen varsinaista ottelua, heille on tarjolla vielä tikettejä 75 tai 50 dollarin hintaan. Näin siis ison veden takana USA:n Floridassa. 

                                                                                            *   *   *   *   *

Talvisessa Suomessa Korisliigan runkosarjaa on pelaamatta 10 ottelukierrosta ja miesten I-divisioonassa  ollaan vieläkin lähempänä pudotuspelejä, jotka käynnistyvät kolmen kierroksen kuluttua. Joensuun Kataja on hankkimassa Korisliigassa parhaat asetelmat play-off-otteluihin ja divarissa FoKoPo (Forssa) näyttäisi olevan vahvin. Päätöskierroksilla saattaa kuitenkin tapahtua vielä yllättävääkin, joten eipä mennä vielä asioiden edelle. 

-- 

Koripallokauden huipentumat

Koripallokausi 2011-12 alkaa olla siinä vaiheessa, että on ratkaisujen aika. Runkosarjat alkavat olla pelatut ja parhaat jatkavat. Paras sammuttaa sitten valot. Kansallisessa pääsarjassamme Korisliigassa Joensuun Kataja (30-8) varmisti maanantai-iltana runkosarjan voittonsa, vaikka pari-kolme ottelukierrosta on vielä pelaamatta. Kärkikamppailussa kaatui Joensuun Areenalla kaksinkertainen Suomen mestari (2009-10, 2010-11) Tampereen Pyrintö 67-64. Katajan jälkeisistä sijoituksista kamppailevat sarjatulokas Loimaan Bisons, Pyrintö ja Kauhajoen Karhu. Eli ne joukkueet, joilla suurimmat budjetit ja satsaukset, ne myös sarjan kärjessä. Pudotuspeleistä ulos jäävät Lahden NMKY, Uudenkaupungin Korihait ja todennäköisesti Kouvolan Kouvot. Yhtään joukkuetta ei putoa I-divisioonaan, koska Espoon Honka todettiin jo viime kersänä sen verran maksukyvyttömäksi, ettei eväitä ollut lähteä koko kauteen mukaan.

Sensijaan yksi joukkue nousee Korisliigaan ja pääsarjan joukkueiden kokonaismääräksi saadaan siten taas 12. I-divisioonan loppuotteluihin selvisivät Forssan Koripojat ja Lapuan Korikobrat. Loppuottelut aloitettiin sunnuntaina 25.3. ja avausottelun voiton vei FoKoPo. Kolmella voitolla avautuu tie pääsarjatasolle. FoKoPo on pelannut aikaisemminkin vuosikausia pääsarjassa, mutta Lapualle mahdollinen nousu olisi ihka-ensimmäinen seuran historiassa. 

                                                                                                *     *     *     *     *

USA:n yliopistokoripalloilussa ollaan pitkähkön kauden jälkeen Final 4 -vaiheessa. NCAA1:n loppuhuipentuma järjestetään tänä keväänä New Orleansissa, Louisianassa. Päänäyttämönä on mahtava Superdome -stadion, jonne mahtuu peräti 73.000 katsojaa! Semifinaalit pelataan lauantaina 31.3. ja loppuottelu maanantaina 2.4. Jäljellä on kaksi joukkuetta Kentuckyn osavaltiosta (Kentucky, Louisville), joukkue Kansasista (Kansas) ja joukkue Ohiosta (Ohio State). Kun Kentuckyn "veriviholliset" ovat vielä vastakkain, niin yksi asia on varmaa: Yksi joukkue Kentuckysta on varmasti loppuottelussa. Hieno asia muuten, että NCAA on valinnut kauden 2011-12 loppuhuipentumapaikaksi juuri New Orleansin. Eihän siitä ole aikaa kuin seitsemän vuotta, kun hurrikaani "Katrina" teki surullisen ikävää jälkeä ja lähes koko New Orleans oli tulvaveden ja tuhon vallassa. Silloin kodeistaan paenneet asukkaat valitsivat pelastumispaikakseen mm Superdome -stadionin. Mutta kaupunki on noussut hämmästyttävän nopeasti arkiseen aherrukseen valtion, osavaltion ja kenties kansainvälisenkin avun turvin.Yksi näkyvä merkki muutoksista on nimenomaan tuo v 1975 rakennettu stadion, jonka virallinen nimi on nykyään Mercedes-Benz Superdome. Saksalainen maailmanmerkki osti marraskuussa 2011 oikeudet olla mukana pohjois-amerikkalaisessa busineksessä ja stadionin seinässä komeilee nyt iso johtotähti sekä saksalaisen brändin logo. Sopimus on kestoltaan 10-vuotinen. Sopimuksen arvoa ei ole kerrottu julkisuuteen, mutta sen arvellaan liikkuvan kymmenissä miljoonissa dollareissa.

Hienossa seurassa

Koripallokausi 2011-12 lähestyy loppuhuipentumiaan. Lajin ykkösmaassa USA:ssa isojen yliopistojen

loppuottelut käytiin jo huhtikuun alussa, kun Kentucky (38-2) voitti miesten puolella Kansas -yliopiston New Orleansissa (2.4.) 67-59. Ottelua seurasi paikan päällä 71.000 katsojaa. TV-ruudusta kamppailun näkivät kymmenet miljoonat USA:ssa ja muualla maailmassa.  Naisten loppuotteluun Denveriin (3.4.) selviytyivät Baylor ja Notre Dame. Niinhän siinä sitten kävi, että Baylor voitti tämänkin ottelun (80-61) eli voitti kaikki kauden 40 otteluaan, joka on uusi ennätys.

NBA:n puolella typistetty runkosarja saatiin juuri päätökseen. Normaalin 82 runkosarjan ottelukierroksen

sijasta nyt pelattiin vain 66 ottelukierrosta, kun sarjan alku siirtyi erinäisten riitojen ja työsulkujen vuoksi.

Chicago Bulls (recordi 50-16) oli itäisen konferenssin ykkönen ja San Antonio Spurs vastaavasti läntisen

konferenssin paras samalla 50-16 voittojen ja tappioiden määrällä.

Kahdeksan parasta kummastakin konferenssista jatkaa pudotuspeleissä. Ensimmäisellä kierroksella

toisensa kohtaavat: Itä: Chicago - Philadelphia, Miami - New York, Indiana - Orlando ja Boston - Atlanta.

Länsi: San Antonio - Utah, Oklahoma - Dallas, LA Lakers - Denver ja Memphis - LA Clippers. Runkosarjan heikoin joukkue oli Charlotte Bobcats (7-59), joka teki kyseenalaisen ennätyksenkin häviämällä 23 viimeistä otteluaan. Seuran pääomistaja on yllätys-yllätys Michael Jordan. Olisiko Jordanin tehtävä jonkinlainen ellei peräti raju päätelmä siitä, ettei tämänkaltainen meno voi kertakaikkiaan jatkua. NBA:n kesäkuisessa varaustilaisuudessa joukkuetta voi vahvistaa ainakin jossakin määrin.

                                                                    +   +   +   +   +

Kotimaan kamaralla päästään pian loppuottelujen kuumaan tunnelmaan. Sunnuntain (29.4) jälkeen tiedetään  minkä seuran ja joukkueen Joensuun Kataja kohtaa finaaleissa. Vaihtoehtoja on tasan kaksi: kaksinkertainen Suomen mestari (2010, 2011) Tampereen Pyrintö tai sarjatulokas Loimaan Bisons (ent. Korikonkarit). Ollessani perjantai-iltana Helsingin Kisahallissa seuraamassa Torpan Poikien sekä Joensuun Katajan neljättä kohtaamista, en voinut olla huomaamatta, kuinka Kisahallin joskus niin mahtavasta tunnelmasta ei ollut kuin rippeet jäljellä. ToPo hävisi suurella piste-erolla ja ottelu jäi kauden viimeiseksi pääkaupunkiseudulla. Ruuhka-Suomessakin "jotain tarttis tehdä", jotta koripalloilu saataisiin tasolle, jossa se oli vuosikausia nk. wanhaan hyvään aikaan. Näin ajattelivat mielessään myös suomalaisessa urheiluelämässä pitkään mukana olleet Jukka Uunila, 88, ja Kauko-Aatos Leväaho, 86, joiden vieressä minulla oli kunnia istua. Urheilujohtajan ja urheilutoimittajan mielipiteitäkin kannattaa kuunnella, vaikka ansaituilla eläkepäivillä ovatkin.  

--